Géoparc d’Estrela – Patrimoine de UNESCO
Le Géoparc d’Estrela compte environ 170 000 habitants, est situé dans la zone ibérique centrale du Portugal et couvre une superficie de 2216 km², s’étendant sur les municipalités de Belmonte, Celorico da Beira, Covilhã, Fornos de Algodres, Gouveia , Guarda, Butters, Oliveira do Hospital et Seia.
Estrela UNESCO Global Geopark a pour mission de contribuer à la protection, la valorisation et la dynamisation essentiellement du patrimoine géologique, mais aussi du patrimoine naturel et culturel, en favorisant l’approfondissement et la diffusion des connaissances scientifiques, afin d’accroître le tourisme et le développement durable de ses territoire.
Ce géoparc est d’importance internationale, car il présente les formes et les gisements glaciaires les plus importants et les plus surprenants du Portugal. Son histoire géologique a commencé au fond d’un océan ancien, et ses roches principales sont des granites et des formations métasédimentaires, vieilles de plus de 650 millions d’années.
Le Géoparc d’Estrela compte 124 géosites, de différents types, le plus représenté étant le modèle granitique, comme l’inselberg de Belmonte. Une autre catégorie est celle des géosites d’origine fluviale, comme la vallée de l’Alvoco.
Le paysage présent dans ce Géoparc, en plus d’être magnifique, est bien diversifié, dû aux multiples transformations géologiques, aux contrastes climatiques, et à l’occupation humaine ancestrale, qui remonte au début du 4ème millénaire avant JC. Ç.
Le géoparc d’Estrela est d’une beauté incomparable, avec des vues incroyables et des montagnes impressionnantes qui lui confèrent une authenticité unique. Le regard est extatique et l’âme s’abandonne au silence et à l’immobilité. Et, dans cette communion avec la nature, vous pourrez observer sereinement la faune et la flore environnantes. Au sein de la faune, on peut souligner le loup, le renard, le sanglier, la loutre, le lézard des montagnes, la genette et le lapin sauvage d’Europe.
Parmi les espèces de la flore, dont certaines sont uniques dans le pays, nous soulignerons l’urgueira, la caldoneira, la rosée, l’algue, le genêt, le jonc, le chardon, la fougère et la sciure de bois. En raison de sa richesse en faune et en flore, ce territoire a été classé Parc Naturel et a été reconnu par le Conseil de l’Europe comme Réserve Biogénétique.
Dans la splendeur de cet horizon à couper le souffle, se distingue la plus haute montagne du Portugal continental, la Serra da Estrela, qui, au sommet de sa tour, atteint une altitude de 1993 mètres. Le Centre d’interprétation qui s’y trouve, dédié à l’interprétation et à la diffusion des valeurs patrimoniales du territoire, fournit toutes les informations sur le géoparc, tout en proposant des suggestions d’itinéraires pédestres et cyclables.
Ce qui est curieux à propos de ces itinéraires, c’est que beaucoup d’entre eux correspondent aux chemins empruntés par les bergers depuis plusieurs siècles. Si vous voulez vous familiariser avec la montagne, avec les vallées qui, dans les temps anciens, étaient occupées par d’anciens glaciers, avec les plateaux sculptés par les rivières les plus importantes du Portugal ou avec les villages au sommet d’une falaise dans ce scénario, c’est l’option recommandée .
Mais vous pouvez aussi choisir de suivre les cours époustouflants des grands fleuves portugais, depuis leurs sources : le Mondego à Mondeguinho, le Zêzere à Covão de Ametade et l’Alva à Vale do Rossim. Ou, si vous préférez, vous pouvez explorer les vallées glaciaires de Loriga, Manteigas ou Covão do Urso et Covão Grande. Au plus fort de l’été, vous pouvez toujours opter pour la Route des 25 Lagunes, une route ravissante et beaucoup plus rafraîchissante.
En hiver, par temps froid, vous pourrez faire du ski dans la neige ou vous amuser en luge, en snowboard ou en motoski sur les différentes pistes de la station de ski de la Serra da Estrela. Cependant, à tout moment de l’année, vous pourrez profiter des pistes de neige synthétique.
Le territoire du Geopark Estrela possède, sans l’ombre d’un doute, un patrimoine géologique remarquable, sa principale singularité étant les marques résultant de la dernière glaciation.
Mais, au-delà de cela, c’est un territoire unique, fascinant, aux paysages incroyables, désormais enrichis des passerelles Mondego qui sont venues donner accès à des lieux presque secrets, d’une beauté rare et indescriptible.