Lanas Factories
Los tejidos han sido, a lo largo de la historia, una preocupación central para el hombre, como una necesidad básica de protección, como moneda de cambio y como símbolo de poder y riqueza. Su producción, a partir de recursos naturales, ha cobrado importancia desde la prehistoria, pero es con las primeras civilizaciones donde adquiere mayor relevancia. Es, por tanto, en Mesopotamia donde la lana es fundamental, explotada mediante la domesticación de ovejas y ovejas.
En Portugal, las primeras referencias a la lana nos remontan al siglo XVII. Esta industria, que tiene especial relevancia en la región de Beira Interior, seguirá el desarrollo de los acontecimientos sociales y políticos que atraviesan nuestro país y el mundo, y actualmente encontramos en este territorio un conjunto de edificios cuyas paredes cuentan historias de una gran época. desarrollo y eso nos lleva a pensar en el camino trazado hasta ahora.
A lo largo de la historia, la producción de lana doméstica comenzó a concentrarse en esta zona, debido a su proximidad a los recursos naturales. Inicialmente, las estructuras socioeconómicas tenían una base agropastoral, pero con el tiempo evolucionaron hacia la manufactura capitalista. Sin embargo, su implementación y afirmación solo fue posible gracias al establecimiento, en esta región, de un grupo de judíos convertidos al cristianismo. Los cristianos nuevos, como se les llamaba, buscaron estas regiones apartadas para garantizar su seguridad, al permitirles aislarse de las constantes persecuciones lideradas por la Inquisición.
Durante la Edad Moderna, asistimos a una dependencia de Portugal en cuanto a tejidos, que se compraban en el exterior, debido a la ausencia de producción nacional a gran escala. En este contexto, fue necesaria la intervención del Estado para hacer frente a esta dependencia. Así, destaca la actuación de D. Luís de Meneses, 3er Conde de Ericeira, al poner en marcha medidas que buscaban equilibrar la balanza comercial portuguesa, sustituyendo las importaciones por productos de fabricación nacional y acabando así con la dependencia de los tejidos españoles e ingleses.
También protegió esta producción nacional a través de leyes “pragmáticas”, que prohibían el uso de ciertos productos de lujo importados, en los que se insertan los tejidos. Ejemplo de ello es la creación de la Fábrica de Sarjas e Baetas, primera manufactura estatal, en el río Carpinteira, que finalmente fue reproducida en otras localidades de Beira Interior.
Sin embargo, a principios del siglo XVIII, el Tratado de Methuen abrió el mercado luso-brasileño a los textiles británicos, lo que tuvo graves consecuencias para el ritmo de producción nacional. Portugal alimentó así la fragilidad de su sector productivo, siendo un importador crónico de productos manufacturados. Era necesario contrarrestar esta tendencia, realidad que se materializó con el Marquês de Pombal.
Adepto a las doctrinas mercantilistas, promovió el desarrollo industrial, fundó, remodeló y apoyó las manufacturas textiles, fundamentalmente en la región de las fronteras y Serra da Estrela. Creó la Real Fábrica de Paños, dependiente directamente del Patronato, que concentraba los distintos procesos productivos en un mismo espacio, anunciando la aparición de las primeras fábricas de organización vertical.
Con el advenimiento de las revoluciones liberales en América y Europa, la producción de lana en estos pueblos de la región de Beira se orientará hacia la producción nacional.
Para el siglo XIX, la mayoría de los países europeos habían comenzado y desarrollado su proceso de industrialización, pero Portugal seguía siendo un país predominantemente rural, donde la industria no era representativa y solo la agenda aduanera de 1837 y otra legislación proteccionista ayudaron a proteger la escasa industria nacional y a motivar a los industriales a invertir.
A lo largo de este siglo, se hicieron algunos intentos de invertir en la modernización industrial de la lana, a través de la formación profesional y la instalación de la primera máquina de vapor en Castelo Branco y luego en Covilhã. Estos cambios culminaron, a finales de siglo, en el período conocido como Regeneración, en una importante evolución industrial de la región, que atrajo a un gran número de personas a asentarse allí.
Luego de este período de acentuado crecimiento en el proceso de industrialización de la lana, Beira Interior se sumerge en un período convulso, gracias a un conjunto de disturbios provocados, esencialmente, por el establecimiento de la República, y por la intensa lucha laboral que pone en tela de juicio la trabajo y salario.
Este período de declive se detendrá con la Primera Guerra Mundial, donde la industria encuentra la oportunidad de producir varios derivados de la lana a gran escala, debido a que los países beligerantes han descontinuado su producción.
Durante el período del Estado Novo, la industria textil se beneficiará de un conjunto de medidas proteccionistas, pero también estará sujeta a un conjunto de reglas para la creación de nuevas unidades industriales, que fueron seguidas por y rigurosamente por este estado intervencionista.
La situación de la industria lanera a nivel regional se beneficiaría de la coyuntura internacional derivada de la Guerra Civil española y la Segunda Guerra Mundial, debido a la disminución de la competencia externa y al aumento de la demanda de uniformes militares, lo que representó una nueva oportunidad de expansión, con especial destaque para Covilhã. Con la adhesión de Portugal a la AELC, por un lado, se afirma una mayor facilidad de acceso a nuevos mercados, pero, por otro, una competencia con la que Portugal no podía competir, debido a la falta de modernización de las estructuras industriales y comerciales.
Con el fin del régimen de Salazar, la crisis energética, la pérdida de los mercados coloniales y el alza de los salarios, estas industrias comenzaron a decaer, dedicándose así al abandono.
A lo largo del camino de los Passadiços do Mondego se pueden ver algunas de las antiguas fábricas de lana que funcionaban junto al Mondego.