Usines de Laine

Les tissus ont été, à travers l’histoire, une préoccupation centrale pour l’Homme, en tant que besoin fondamental de protection, en tant que monnaie d’échange et en tant que symbole de pouvoir et de richesse. Sa production, à base de ressources naturelles, a pris de l’importance depuis la préhistoire, mais c’est avec les premières civilisations qu’elle prend le plus d’importance. C’est donc en Mésopotamie que la laine est essentielle, exploitée grâce à la domestication du mouton et des moutons.

Au Portugal, les premières références aux articles en laine nous ramènent au XVIIe siècle. Cette industrie, qui a une importance particulière dans la région de Beira Interior, suivra le déroulement des événements sociaux et politiques qui traversent notre pays et le monde, et nous trouvons actuellement sur ce territoire un ensemble de bâtiments dont les murs racontent des histoires d’une grande période. développement et qui nous amènent à réfléchir au chemin tracé jusqu’ici.

Tout au long de l’histoire, la production de laine domestique a commencé à se concentrer dans cette région, en raison de sa proximité avec les ressources naturelles. Initialement, les structures socio-économiques étaient basées sur l’agro-pastoral, mais au fil du temps elles ont évolué vers la fabrication capitaliste. Cependant, sa mise en œuvre et son affirmation n’ont été possibles que grâce à l’implantation, dans cette région, d’un groupe de juifs convertis au christianisme. Les Nouveaux Chrétiens, comme on les appelait, recherchaient ces régions reculées pour garantir leur sécurité, en leur permettant de s’isoler des persécutions constantes menées par l’Inquisition.

Durant l’Epoque Moderne, on assiste à une dépendance vis-à-vis du Portugal en ce qui concerne les tissus, qui sont achetés à l’étranger, en raison de l’absence de production nationale à grande échelle. Dans ce contexte, l’intervention de l’État était nécessaire pour faire face à cette dépendance. Ainsi, l’action de D. Luís de Meneses, 3e comte d’Ericeira, se démarque, en mettant en place des mesures visant à équilibrer la balance commerciale portugaise, en substituant les importations aux produits de fabrication nationale et en mettant ainsi fin à la dépendance vis-à-vis des tissus espagnols et anglais.

Elle protégeait également cette production nationale par des lois « pragmatiques », qui interdisaient l’utilisation de certains produits de luxe importés, dans lesquels les tissus sont insérés. Un exemple en est la création de la Fábrica de Sarjas e Baetas, la première manufacture d’État, sur la rivière Carpinteira, qui a finalement été reproduite dans d’autres villes de la Beira Interior.

Cependant, au début du XVIIIe siècle, le traité de Methuen a ouvert le marché luso-brésilien aux textiles britanniques, ce qui a eu de graves conséquences sur le rythme de la production nationale. Le Portugal a ainsi alimenté la fragilité de son secteur productif, étant un importateur chronique de produits manufacturés. Il fallait contrecarrer cette tendance, une réalité qui s’est matérialisée avec Marquês de Pombal.

Adepte des doctrines mercantilistes, il a favorisé le développement industriel, fondé, remodelé et soutenu des manufactures textiles, essentiellement dans la région des frontières et de la Serra da Estrela. Il crée la Royal Cloth Factory, directement dépendante du Board of Trade, qui concentre les différents processus de production dans un même espace, annonçant l’apparition des premières usines d’organisation verticale.

Avec l’avènement des révolutions libérales en Amérique et en Europe, la production de laine dans ces villes de la région de Beira se tournera vers la production nationale.

Au XIXe siècle, la plupart des pays européens avaient lancé et développé leur processus d’industrialisation, mais le Portugal restait un pays à prédominance rurale, où l’industrie n’était pas représentative et où seuls l’agenda douanier de 1837 et d’autres législations protectionnistes aidaient à protéger la rare industrie nationale et à motiver les industriels à investir.

Tout au long de ce siècle, des tentatives ont été faites pour investir dans la modernisation industrielle des articles en laine, notamment par la formation professionnelle et l’installation de la première machine à vapeur à Castelo Branco et plus tard à Covilhã. Ces changements culminent, à la fin du siècle, à la période dite de la Régénération, par une évolution industrielle importante de la région, attirant un grand nombre de personnes à s’y installer.

Après cette période de croissance accentuée dans le processus d’industrialisation de la laine, Beira Interior plonge dans une période troublée, grâce à un ensemble de troubles provoqués, pour l’essentiel, par l’instauration de la République, et par l’intense lutte ouvrière qui remet en cause la travail et les salaires.

Cette période de déclin sera stoppée avec la Première Guerre mondiale, où l’industrie trouve une opportunité de produire divers dérivés de laine à grande échelle, du fait que les pays belligérants ont arrêté leur production.

Pendant la période de l’Estado Novo, l’industrie textile bénéficiera d’un ensemble de mesures protectionnistes, mais sera également soumise à un ensemble de règles pour la création de nouvelles unités industrielles, qui ont été suivies par et rigoureusement par cet État interventionniste.

La situation de l’industrie de la laine au niveau régional bénéficierait de la situation internationale résultant de la guerre civile espagnole et de la Seconde Guerre mondiale, en raison de la diminution de la concurrence extérieure et de la demande accrue d’uniformes militaires, qui représentaient une nouvelle opportunité d’expansion, avec un point culminant spécial pour Covilhã. Avec l’adhésion du Portugal à l’AELE, d’une part, une plus grande facilité d’accès à de nouveaux marchés est affirmée, mais, d’autre part, une concurrence avec laquelle le Portugal ne pouvait rivaliser, faute de modernisation des structures industrielles et commerciales.

Avec la fin du régime de Salazar, la crise énergétique, la perte des marchés coloniaux et la hausse des salaires, ces industries ont commencé à dépérir, se vouant ainsi à l’abandon.

Le long du chemin des Passadiços do Mondego, vous pouvez voir quelques-unes des anciennes usines de laine qui fonctionnaient à côté du Mondego.